En 1964, la preocupación por el extremismo hundió la candidatura presidencial del senador por Arizona Barry Goldwater (perdió 44 estados). Ahora, el extremismo sirve como grito de guerra para el nacionalismo cristiano, que antes era un punto de vista marginal pero ahora es una creciente fuerza antidemocrática que trabaja para establecer una nación cristiana blanca en Estados Unidos en la que los cristianos tengan un presunto derecho de dominio en asuntos de derecho y política pública.
Destacados académicos definen el nacionalismo cristiano como un “conjunto generalizado de creencias e ideales extremistas” vinculado al concepto de “excepcionalismo estadounidense”, la creencia de que Dios ha otorgado a Estados Unidos bendiciones y privilegios particulares que no están al alcance de los habitantes de otros países. Según este punto de vista, Estados Unidos sólo puede ser gobernado por cristianos, y la misión del país está dirigida por una mano divina.
Aunque esta noción ha existido desde la época colonial, los nacionalistas cristianos están respondiendo a una sociedad estadounidense en rápida evolución con un renovado sentido de la urgencia. Según estimaciones de la Oficina del Censo, el 44% de los estadounidenses se identifican como cristianos blancos en un momento en que aumentan las minorías raciales y étnicas y crece el apoyo público al multiculturalismo, la igualdad de la mujer y los derechos LGBTQ. Por lo tanto, para los nacionalistas cristianos, la única solución es luchar contra las fuerzas de las tinieblas (liberales, demócratas, otros creyentes religiosos y minorías) utilizando todos los medios necesarios para hacer de Estados Unidos una nación cristiana.
¿Hasta qué punto está extendida esta ideología extremista? Es mucho peor de lo que se piensa. Según los resultados de una encuesta nacional del Public Religion Research Institute y Brookings Institution, dos tercios de los evangélicos blancos y la mayoría de los republicanos (54%) son partidarios o simpatizantes del nacionalismo cristiano. Aún más preocupante, el 71% de los partidarios del nacionalismo cristiano aceptan “El Gran Reemplazo”.” Esta teoría postula que las “élites”, principalmente demócratas y judías, conspiran para sustituir a los votantes blancos por votantes no blancos y musulmanes para reducir el poder político y borrar la cultura y los valores de los cristianos blancos.
Por supuesto, la teoría es falsa. Pero eso no impidió a Tucker Carlson vender el gran reemplazo en Fox News más de 400 veces. Y no impidió que otras figuras prominentes de la derecha utilizaran esta narrativa para avivar la división y socavar la democracia. La razón es que esta forma de manipulación política funciona. Como documenta el PRRI el 40% de los seguidores del nacionalismo cristiano creen que “los verdaderos patriotas podrían tener que recurrir a la violencia para salvar a nuestro país”. Entre los que apoyan la violencia política, el 12 por ciento indicó que amenazó personalmente con usar o ha usado una pistola, cuchillo u otra arma contra alguien en los últimos años.
Trasladando estas estadísticas a las consecuencias en el mundo real, la teoría del gran reemplazo ha inspirado cuatro tiroteos masivos en los últimos años, comenzando en 2018 con el asesinato de 11 fieles judíos en la Sinagoga del Árbol de la Vida en Pittsburgh. Esto fue seguido en 2019 con el ataque a los compradores dentro de un Walmart en El Paso, Texas; un tiroteo separado en 2019 en una sinagoga en Poway, California; y el tiroteo masivo en un supermercado en Buffalo, Nueva York en 2020.
Pero estos tiroteos son la punta de un iceberg muy grande. La manifestación Unite the Right de 2017 en Charlottesville, Virginia, llevó el nacionalismo cristiano a la corriente principal con una de las mayores concentraciones de extrema derecha en la historia reciente de Estados Unidos. Se calcula que 1.500 cristianos blancos de la Alt-Right y supremacistas blancos portaban antorchas y pancartas y coreaban “Los judíos no nos reemplazarán.” Luego llegó el 6 de enero de 2021, cuando multitudes de nacionalistas cristianos que intentaban anular las elecciones presidenciales de 2020 llevaron cruces de madera, pancartas cristianas y carteles de “Jesús salva” al Capitolio de Estados Unidos. Allí rompieron ventanas, saquearon oficinas y golpearon con dureza a los policías.
Avance rápido hasta hoy y los principios del nacionalismo cristiano blanco se están extendiendo a ciudades de todo el país. Pocos meses después de la insurrección del 6 de enero, Michael Flynn -el primer asesor de Seguridad Nacional del presidente Trump- lanzó una campaña de estilo revivalista llamada ReAwaken Americaque lleva el mensaje de una nación en estado de sitio a los negacionistas de las elecciones, a los anti-vacuna, a los funcionarios electos y a los miembros estatales y locales del partido republicano. Las reuniones de ReAwaken también se celebran en iglesias donde los pastores dan la bienvenida a los asistentes en nombre de Jesucristo y presentan a oradores externos que pronuncian discursos antidemocráticos desde el púlpito cargados de ira y agravio.
La buena noticia es que el nacionalismo cristiano está ahora en el radar y los estadounidenses están empezando a prestar atención. Así pues, las personas de fe pueden marcar la diferencia comprendiendo la ideología política y el marco cultural del nacionalismo cristiano y educando a sus familiares, amigos y vecinos en que esta ideología supone una amenaza para la democracia.
Hay una verdad bíblica que puede iniciar esta conversación: cuando vemos el mundo y a sus habitantes a través de una lente de superioridad espiritual o de prejuicios, nos resulta imposible tratar a los demás de una manera digna de nuestra vocación cristiana. El extremismo disfrazado de dogma cristiano nunca es la respuesta.